元スピードスケート日本代表 髙木菜那さん

勝敗ではなく、
「やるならちゃんと」が
髙木家のルール。

―スケートを始めたのは7歳の時ですね。

はい、兄がやっていたのがきっかけです。ただ、スケートが好きで始めたわけではなく、留守番するのが嫌だったんです（笑）。楽しかったのは、週末に学校とは違う友達と会って、レースをしたり、その後にうどんを食べたりする時間。十勝は学校の授業でもスケートをやるくらい盛んで、400mリンクも身近にあり、競技環境にも恵まれていましたね。

―髙木家では、スポーツについてどんなことを言われていましたか？

夏はサッカー、冬はスケートをしていたんですが、「二つやるなら、どちらにも迷惑をかけないようにちゃんとやりなさい」と言われていました。でも、「1位を取るために」「勝つために」と言われたことは一度もありません。金でも銀でも、勝てなくても両親の接し方は同じ。人のためではなく、自分が勝ちたいから滑る。そのスタンスでいられたのは良かったと思います。

―なるほど。他にも教えはありましたか？

中学生になると、きょうだい3人で新聞配達を手伝っていました。あとから母に聞いたら、「続けることの大切さを知ってほしかった」そうです。新聞を配らなければ人に迷惑をかけますよね。責任を持って続けることを教えてもらっていたんだと思います。

やってみなければ、
未来のことは分からない。

―オリンピックを目指すようになったのはいつ頃ですか？

高校2年生の時、妹の美帆がバンクーバーオリンピックに出場したことがきっかけです。それまでオリンピックは遠い世界でした。でもカナダに行ったことで、「自分が知っていた世界って小さかったんだな」って。妹が出たのなら、自分も頑張れば行けるかもしれないと、オリンピックが「次に達成したい目標」になりました。

―結果が出ない時、どう前を向いていましたか？

「私はどうしたいんだろう」と、自分に問いかけていました。妹に勝ちたいなら、できることを全部やったのか。オリンピックに出たいなら、まだできることはないのか。全部トライして駄目なら諦めがつくけれど、まだできることがあるのに、自分で未来を止めるのは嫌だったんです。
レースは最後まで怖かったです。でもコーチに「まだ滑り終わっていないのに、どうして結果が分かるんだ」と言われて。やってみなければ何が起こるか分からない。だったら、今できることをやろうと考えていました。

―「逃げる」という選択は？

私は「逃げる」にも二つあると思っています。本当に苦しくて心を守るために離れることと、まだできることがあるのに逃げることは違う。だから「本当にやめたいのか」「まだやりたいのか」を自分に問いかけます。まだやりたいならやってみるし、本当に無理なら離れていい。大切なのは、自分で選ぶこと。

金メダルの先で気づいた、
結果だけではないもの。

―平昌オリンピックで金メダルを取った後は？

実は1年くらい、モチベーションを保つのが難しかったんです。
ずっと欲しかった金メダルを取れたことで、負けても悔しくなくなってしまって。戦う上では「勝ちたい」という気持ちが大切なので、そんな自分が苦しかったですね。その後、美帆が世界記録を出して、「このままじゃ駄目だ」ともう一度火がつきました。

―北京オリンピックまで続けたことを、今はどう感じていますか？

一番思うのは、平昌でやめなくて良かったということです。北京までの4年間はコロナ禍もあって、スポーツをする意味を考えるなど、本当にいろんな経験をしました。結果には未練がありますし、「金メダルを取りたかったな」と今でも思います。でも、苦しい時間があったからこそ、自分を支えてくれる人の存在にも気づけ、最後のシーズンには初めて「自分は強い、速い選手なんだ」と思えました。

―引退を決めたのは？

もうスケートができなかったんです。北京までの4年間は、自分の心や命を削るくらいの気持ちで戦っていて、このまま続けたら自分を見失ってしまうと思いました。結果への未練はあっても、4年間を出し切ったことには後悔がありません。それだけ向き合ったからこそ、「離れる」という選択もできたんだと思います。

まず一歩、動いてみる。
ずっと、ワクワクする人生を。

―引退後、新しい目標はすぐに見つかりましたか？

今も探している途中です。ありがたいことにいろんな仕事をいただき、やるからには100％を返そうと取り組んできました。でも、競技では自分から「速くなりたい」と動き続けてきたので、自分発信で動けていないことに、もどかしさも感じていました。

―新しいことを始めるコツは？

最近思うのは、「動く人の近くにいる」こと。私は「今じゃないかな」と先延ばしにしがちなタイプです（笑）。でも、「面白そうだからやっちゃおうよ」と動く人が近くにいると、自分も一歩踏み出しやすいんです。全部を完璧にしてからではなく、まずやってみる。すると、難しく考えすぎていたことにも気づけると思います。

―北海道を離れて、改めて感じる魅力は？

食べ物がおいしくて、空気が良くて、帰るとやっぱりいいところ。それに、子どもが育つ環境としても魅力的です。私は広い公園で走ったり、ボールを蹴ったり、雪や氷の上を歩いたりして育ちました。いろんな感覚を身体で経験できたことは、競技にもつながっていると思います。

―今回はほくでんエネモール上での取材となりますが、競技や北海道での暮らしの中で、電気に支えられていると感じることはありますか？

北海道は冬になると暗くなるのも早いですし、札幌でも少し中心部を離れると暗い場所がありますよね。そう考えると、街や家を当たり前に照らしてくれる電気って、暮らしには欠かせないものだなと思います。
スピードスケートも同じなんです。室内リンクは氷を下から冷やすだけではなく、冬は室温も調整して、一番滑りやすい氷をつくっています。寒すぎても氷が硬くなって、速く滑れないんですよ。普段はなかなか意識しませんが、暮らしも競技も、当たり前の環境を電気に支えてもらっているんだなと感じますね。

―これから、どんな人生にしていきたいですか？

人と関わって、いろんなワクワクを一緒に楽しんでいきたいです。振り返ると、結果だけではなく、そこまで頑張った時間や周りの人に助けてもらったことのほうが深く残っていたりするもの。最後に「ずっと楽しかったな」と思える人生にしたいですね。