ヤキニキスト 西野寛明さん

― 物心ついた時から、焼肉がお好きだったそうですね？

そうなんです。それを明確に自覚したのは、大学進学で東京に行ってから。北見では週1回、夏なんて土日になったら家の外で焼肉が当たり前。でも都会では1～2カ月に1回、まるで海外旅行に行くかのような勢いで焼肉屋さんに行くんです。焼肉に対する心の距離の違いを感じた時に、北見というまちが自分を焼肉好きに育ててくれたんだと、改めて実感しました。

― 大学卒業後は東京で就職。拠点を北見に移したきっかけは何だったんでしょうか？

東京の証券会社で働きながら、会長の教育方針で大学院に通わせてもらって経営やマーケティングを学んだんです。卒業する時に会長から「世の中の役に立つことをやりなさい」という教えを受け、自分は東京にいるよりも北見に帰ったほうが役に立てるんじゃないかと思いました。そこで北見の焼肉文化を対外的に発信することで地域振興につながるのではという仮説を立てたんです。当時、北見市民の間では焼肉が好きでよく食べるという自覚はあったんですが、地域資源としての位置付けがなかった。そこに可能性を感じたんです。活動を始める前に、まずは北見焼肉の案内人「ヤキニキスト」という名を決めて、故郷に戻ってきました。

― 北見での焼肉の楽しみ方を教えてください。

お店ではまず、生ダレの違いを楽しんでほしいですね。お店の個性が光っていて、全然味が違うんです。牛サガリは切り方で、豚ホルモンは部位や脂の落とし方などで違いがあります。家では、買うお店ごとのお肉の特徴の違いを楽しんでください。北見のスーパーはお肉コーナーじゃなくて「焼肉コーナー」なんですよ。オールシーズン、焼肉の売り場づくりがされているんです。

― 毎年2月に「北見厳寒の焼き肉まつり」という人気イベントが行われるそうですね？

これはもう、自らの焼肉好きを公に知らしめる絶好の場です。あんなに寒い中で焼肉をするの？という方もきっといますよね。でも「自分、焼肉が好きだから」と一生言える勲章になると思うんです。参加する際は、どんなに着膨れしてもいいから、できる限り暖かい格好で来てください。寒くて心に余裕がなくなると、おいしい焼肉どころじゃなくなってしまいますから。

― 北見以外で焼肉を楽しむためのアドバイスをお願いします！

どこでも構わないので、一つの部位に向き合ってみてください。「これをどうしたら一番おいしく食べられるか」を考えると楽しみ方が無限になります。塩だけで食べるか、どの塩が合うか、火加減はどうか、とか。焼き方のコツは牛サガリなら片面を焼き、肉汁が出てくる直前で返すこと。ひっくり返すのは一度だけ！豚ホルモンは混ぜながら蒸し焼きにして熱を入れ、花が咲くような形に整ったら脂がある外側を先に焼き、最後に内側をカリッと焼き上げます。カリカリが好きな人は、しっかり焼ける「開き焼き」で。家で炭火は難しいので、お肉の脂が流れていくジンギスカン鍋がおすすめです。絶対にやっちゃいけないのは焦がすこと。お肉をおいしくするのも焦がしてまずくするのも、全て人間の仕業です。あと野菜はぜひ一緒に。地元で採れた野菜と一緒に焼肉を食べると、両輪のようにおいしさを引き立ててくれます。

― 最後に、西野さんにとって焼肉とは？

人生の探究です。動物もそうですし、そこに関わるひとたちがものすごく頑張って焼肉を食べる場をつくり出してくれる。そこに自分が焼き手、食べ手という立場で関わる。焼肉とは、多くの他者との向き合い方を探究し、具現化する場だと思うんです。皆さんもぜひ、焼き手、食べ手として一枚のお肉をおいしく食べることに集中してください。そこから全てが始まります。