アメリカ「オーロラ舞う、極北の温泉リゾートへ」
バカンスのススメ 非日常の世界に遊ぶ vol.11
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アラスカ内陸部に位置する、
自給自足の温泉リゾート
アメリカの最北部に位置し、広大な大地に70万人ほどの人々が暮らすアラスカ州。手つかずの原野が広がり、冬には氷点下40℃にも達するこの場所に、一軒の美しい温泉リゾートがあることをご存知だろうか。アラスカ内陸部最大の街・フェアバンクスから100kmほどの場所に位置する「チナ温泉リゾート」は、アラスカで唯一年間を通じて営業する温泉リゾートホテル。アラスカがゴールドラッシュに沸いた1905年に発見されたこの温泉は、以来100年以上にわたってアラスカの人々を癒やし続ける存在だ。
「チナ温泉リゾート」の特長は、なんといってもその稀有な環境にある。トウヒの原生林に包まれたリゾートの周囲に街や民家はなく、電気やガス、水道などの公共設備も届いていないほど。同リゾートでは、温泉水を生かした地熱発電や野菜の栽培、地下水を利用した水道の整備などを行っており、その様子はまるで自給自足のコミュニティーのよう。だからこそ、この場所には美しく厳しいアラスカの大自然が、ありのままの姿で残されているのだ。
もちろん湯量豊富な温泉も大きな魅力だ。リゾートの中心に位置する露天風呂は、幅約43mという圧倒的なスケールで、源泉かけ流し。大きな岩を組んで造られた湯船は日本よりもやや深さがあり、雪景色を眺めながらの入浴は開放感満点。露天風呂の隣にはジャクジーやプールを備えたクアハウスも設けられているので、両方を行き来できる。水着を着用しての男女混浴なので、家族やカップルで一緒に楽しめることもうれしいポイントだ。
冬の光に輝く雪の大地を眺める朝、露天風呂に身を浮かべて温泉の温もりを楽しむ午後、息を呑むような静寂のなかで星を見上げる夜……。ここでしか味わえない静かで美しい温泉ステイが待っている。
美しいオーロラを求めて世界中から人々が集う
街明かりから遠く離れた「チナ温泉リゾート」は、近年オーロラ観測の拠点として注目されている。北緯65度に位置する同リゾートは、オーロラが頻繁に出現する「オーロラベルト」の真下に位置するため、日照時間が短くなる9月～3月頃の晴れた夜には、オーロラを高確率で観測することができるのだ。
「『チナ温泉リゾート』のオーロラが注目され始めたのは1980年代のこと。以来、年々人気が高まっており、ここ数年はブームのような盛り上がりです。アメリカ人はもちろん、日本人やインド人、中国人など、世界中からオーロラを眺めにお客さまがいらっしゃいます」とは、同リゾートで国際マーケティングマネジャーを務める森茂雄さんだ。
オーロラの観測には、星の観測と同様に暗く空気の澄んだ環境が適している。「チナ温泉リゾート」には人工的な光がほとんど届かない自家用の滑走路があり、そこがオーロラ観測スポットとなっている。滑走路の前には暖房の効いたアクティビティー・センターがあり、テーブルや椅子なども用意されているため、快適な環境でオーロラを待つことができる。また、同リゾートでは、キャタピラ雪上車に乗ってロッジのある山の上からオーロラを望む有料ツアー「キャタピラ雪上車ツアー」も実施。より臨場感あるオーロラ鑑賞を楽しみたい方には、こちらもお勧めだ。もちろん、時に氷点下40℃に達する環境でオーロラを楽しむためには、万全の防寒具が必須だが、同リゾートでは防寒具レンタルなども行っているので安心だ。
「オーロラ観測で一番大切なのは『寝てしまわないこと』です。オーロラの観察には雲のない晴れた夜が適しているのですが、アラスカの天気は変わりやすく、急に晴れ間が見えることも。どんなに眠くても寝てしまわず、30分～1時間ごとに夜空をチェックすることで、チャンスはぐっと増えますよ」と森さんは教えてくれる。
雪の大地を疾走する「犬ぞり」体験
冬のアラスカを五感で楽しめるアクティビティーが揃うことも魅力だ。例えば同リゾートでは、古くからアラスカの人々の大切な交通手段となってきた「犬ぞり」を体験できる。マッシャー（犬ぞり使い）とともにアラスカンハスキー犬が牽く犬ぞりに乗り込み、1周約3.2kmのコースを疾走するひとときは、まさに爽快の一語。雪を冠したトウヒやシラカバの森は息を呑むほどに美しく、時にはムースなどの野生動物が現れることも。ぴん、と張り詰めた空気のなかを進む「犬ぞり」体験は「これぞアラスカ！」と言いたくなるようなアクティビティーだ。
ちなみに、周囲には、犬ぞりに使われるコースのほかにも、いくつかのトレイル（自然道）が張り巡らされている。クロスカントリースキーやスノーシューのレンタルも行っているので、自分のペースで雪の原野を散策してみるのも面白い。また、「スノーモービル」や「遊覧飛行」などのアクティビティーもあるので、さまざまな視点でアラスカの自然を楽しめる。
露天風呂から雪景色を眺め、夜空に舞う幻想的なオーロラを見上げ、犬ぞりで雪の大地を疾走する……。苛烈で美しいアラスカの自然に囲まれた「チナ温泉リゾート」。ここには、一生忘れられないような旅の時間がある。
Information about Alaska
アラスカへのアクセス
札幌（新千歳）から東京（成田）へ。JAL成田―ロサンゼルス線を利用後、アラスカ航空に乗り継ぎ、フェアバンクス国際空港へ。
または、アラスカ航空でアンカレッジ国際空港へ。
Information about JAL
東京（成田）―シアトル線、2019年3月31日開設！
3月31日より、東京（成田）―シアトル線を毎日運行いたします。シアトルへは便利な午前着便。提携拡大でさらに利便性を増したアラスカ航空とのコードシェア便で、観光やビジネスに人気の北米各都市へお乗り継ぎが可能です。
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