第11回 「空知の旅」＜前編＞

10月に刈り取りが終わり、今は新米がおいしい季節。
空知はあちこちに田園が広がる、おいしい米どころです。
そんな、空知のお米が関係するお店をご紹介しますね。

まちの中心地にある、白い暖簾がゆれる一軒家。
取り壊すはずだった元薬局だった建物をリノベーションしてこの夏に開いた「餅菓子と喫茶 日日（にちにち）」

おいしい空知のもち米やうるち米で作る餅菓子の専門店です。
大福はヨモギやくるみ、地元産黒豆の黒千石塩豆など、常時5～6種類で各150円（税込）。
チョコや特産品のブロッコリーを使った変わりダネもあります。

開店と同時にお客さんがやって来る人気店。おみやげに喜ばれるので、予約してたくさん買う人も多いのです。

大福はほどよい弾力で風味豊かな北竜産「風の子もち もち米」100%。添加物不使用なので夜には硬くなる本物のおもちです。今年はもう終了していますが、甘酸っぱい深川産りんごの白あんを包んだ「りんご大福」など、旬のものを使った季節限定品も登場します。

「優しいまちのみなさんの応援があり、開店できました」と、店を営む岡田実さんと千尋さん。

実さんが作る大福も評判で、やがて地元の人に愛される店として成長しましたが、「せっかく米の産地にいるのだから、もちの文化を伝え、出来立てを味わえる店にしたい」と、新たな店「餅菓子と喫茶 日日」を開くことに。

さて、今は何の作業中かな？厨房機器の店でたまたま発見した道具に、ひも状にしたもちを置き、取っ手のついたフタを前後に動かすと…

あら、なんとかわいい団子の出来上がり！

団子は香ばしく焼き、あんや醤油だれと合わせます。
これまで食べたことのない、ふわっと軽く歯切れのいい食感と、抜群のおいしさにビックリ。ぜひ食べてみてくださいね。

団子は通常、うるち米の粉を使いますが、こちらでは蒸したうるち米の粒をついて作っています。うるち米は、全国のお米番付でベスト8に入ったこともある、町内の稲作農家 原田屋さんの「ゆめぴりか」を使っているんですよ。

店内は、飲み物をオーダーするとイートインもできます。カフェ限定の温かなぜんざいなどもありますので、千尋さんが淹れてくれる深川・岡本珈琲のコーヒーや、京都の緑茶やほうじ茶と合わせてぜひどうぞ。

国道沿いにあるお米のかわいい看板が目印の一軒家。
町内はもちろん、さまざまな人が集まる場所と聞いてやってきましたよ。
どうやら、フツーの飲食店じゃないみたいです。

お客さんがいっぱいいますね。イベントを行っているそうで、早速おじゃましてみると…
今日は「絵本セラピー」と「おむすび教室」。

深川在住で北空知では唯一の絵本セラピスト、広瀧祥子さんによるオトナの絵本の会です。食にまつわる絵本をみなさんと読み、和気あいあいと感想をおしゃべりしながら、ほっこりとした時間を過ごしています。
最後に道内在住の作家さんによるおにぎりの絵本を読んだら、みんなでランチなんですって。

キッチンでランチの準備をしていたのは店主の塩谷一美さんです。
ここはランチがメインのカフェ「おこめ食堂」。
本業は地元唯一の写真館を旦那さんと営んでいますが、子育てもひと段落して、昔からの夢だった「みんなが集まる飲食店を始めたい」と2017（平成29）年9月にオープンしました。
通常営業以外にも、これまで、占い・モノづくり・フリマ・勉強会などなど、一人1,000円ほどで楽しめるイベントを定期的に行ってきました。そう、ここはコミュニティカフェでもあります。

秩父別の米農家の出身である塩谷さん、「実家のお米が活かせる店にしたいと思って」と、今日もつやつやの炊き立てごはんを準備中です。今年から次男の拓真さんが、一世代飛んで実家の農家の跡継ぎになりました。

拓真さんは、子どものころから祖父・吉田徹さんや祖母・啓子さんが働く姿がカッコイイと思っていたそう。そんな農家の後継ぎになって初めての収穫です。今年は特別ですね。

「実家のおにぎりがそうだったのですが、先に塩を混ぜます」
使用しているのはオーストラリアで2年かけて自然乾燥させ、沖縄の職人が加工した天日海塩。サラサラのパウダー状ですぐに溶けます。味もとてもまろやか。
そう、1軒目で伺った「餅菓子と喫茶 日日」さんと同じ塩です。
「思わずおにぎりが作りたくなるこのお塩。日日さんに教えてもらったんです。どんなお料理も一味違います」

お米は、おにぎりやお弁当など、冷めてもおいしいように「ゆめぴりか」「ななつぼし」をブレンドしているそう。
具材には、タラコにシャケ、梅やチーズ、おかか、昆布と、おにぎりの具のオールスターが揃い、目移りしますね。

「昔はガチガチに固く握りすぎて、息子からクレームが来たりしました。たくさん食べさせたいからついつい（笑）やっぱりふんわり握ったほうがおいしいですよね」という塩谷さんにコツを教えてもらいます。
握るのは軽く3回程度。それで心もとないようだったらもう3回ぐらい。ほろりとほどけるように握るのがオススメなんですって。

おいしいおにぎりの完成です！
塩谷さんが握ったおにぎりと自分が握ったのを食べ比べでいただきます。

通常営業でも、「おにぎりセット」600円（税込）やおいしいごはんの「日替わり定食」850円（税込）～があります。食後には東川・盈舟屋珈琲 (えいしゅうやコーヒー）のスペシャルティコーヒーもどうぞ。