第15回 「下川の旅」＜前編＞

霧氷がキラキラ。寒いけれど、きれいです。
向かったのはまちの中心地から車で15分ほど、一の橋地区です。

ここはわずか3坪の小さなお店。無農薬で育てたハーブを使って手作りしている、クラフトコスメメーカー「SORRY KOUBOU（ソーリー工房）」の直売所です。

代表の山田香織さん（左）と小松佐知子さんは東北からの移住者で、東日本大震災がきっかけとなり、自らの手でものを作り出し、自然の中で暮らしたいと移住先を探し始めました。その時に下川町のさまざまな取り組みに惹かれ、移住を決めたそうです。

長年アトピーに悩んでいた山田さんは、以前から手作りのカモミールの化粧水を愛用していて、ハーブの力を実感していたそう。そんなハーブの力を同じように悩む人に届けたいと思い、今の事業を始めました。

二人が育てるハーブのメインとなるのは、白い花びらに黄色い花芯のカモミール。昔から薬草として使用され、アズレンという炎症を抑える成分が含まれています。
もう1種類は色鮮やかなオレンジ色のカレンデュラ。別名トウキンセンカとも呼ばれ、傷ついた皮膚や粘膜を修復し、保護してくれます。

夏の収穫期は、手作業で花を摘み、ドライハーブにして加工します。

代表する製品は、ふたつのエキスがたっぷりと含まれる、黄金色の「カレンデュラ・カモミールオイル」。スキンオイルとして顔や身体、髪にも使えます。

ほかにもハーブをたっぷりと含んだ釜炊きの石けんやリップバーム、ハーブチンキなどを販売しています。

二人が育てたハーブのほか、スギナやエゾイラクサなどの野草から取ったものもあります。
「植物は育った環境も大切だと思っているので、自然に恵まれた下川町で自生している植物を使いたかったんです」
どの製品も防腐剤・保存料・香料無添加で、ハーブを漬け込むのに使用するエタノールも、口に入っても安全な食品グレードの国産サトウキビの発酵エタノールを使っています。

お店では予約をすると、化粧水作りの体験もできますよ。
お肌に合わせてどんなハーブチンキを使えばよいのか、相談しながら選ぶのも楽しいのです。

木工作家の河野文孝さんが開くお店で、「森のキツネ」はオーダーメイドの家具や木工製品を販売、「家具乃診療所」では家具や木のおもちゃを修理をしています。

こちらでは、バードコール作りが体験できます。鳥とのコミュニケーションの取り方のコツも教えてくれますよ。
カードスタンドになる「ぼくのうち」も、木の形によって作られるため同じものはないそう。
下川町の木で作る、木の皮を活かした木工製品も素敵なものばかり。おみやげにしたいですね。

雪が降る中で、暖かな灯りをともす「コーヒーと洋食 アポロ」
コーヒーと食事がおいしい、まちの人々の癒しどころです。

レトロな雰囲気がすてきな店内は、初めて来たのにどこか懐かしく、落ち着きます。

マスターの金森章さんと妻の知子さんです。
オープンは1979（昭和54）年で、昨年の夏、お客さんたちが準備してくれた40周年記念のパーティーは、店に入りきらないほどの人が集まり、大いに盛り上がったそう。
「何もしなくていいからと、みんなが準備してくれてありがたかったですね」

マスターの金森さんは、旭川で出会った老舗の喫茶店が大好きになり、自分でも店を持ちたいと思い、故郷の下川で店を開いたのが始まりです。
こだわりのシングルオリジンのコーヒーは自家焙煎をしているんですよ。
また、マスターが腕をふるう料理はオリジナリティがあり、評判の味です。

ユニークなのはカルボナーラ。
「日本人なら醤油だろう……と創作してメニューにしたんです」
そう、アポロのカルボナーラは、たまごとベーコンたっぷりの和風味。
「このメニューを好きだった子が、進学でまちを出たときに怒られましてね。知らないカルボナーラが出てきたって（笑）それ以来、店では本当のカルボナーラと2種類出しているんですよ」
でも、このアポロ風カルボナーラのファンがたくさんいるのです。

夜は食事と一緒に、マスターが厳選したビールや手ごろでおいしいワインを楽しみに来るお客さんがたくさん。

「ワインのストックは200本以上はあるかな」と、マスター。
店のバックヤードにもまだまだあるそうです。

そして、メニューに載っていない予約制の夜のメニューがまた絶品。
「エゾシカのロースト」は軟らかなエゾシカの内モモ肉に、ドライイチジクと玉ねぎ、醤油を合わせたオリジナルソースがよく合い、たまりません。南フランス・ラングドッグのまろやかなオーガニックワインと一緒にどうぞ。
ワイン、ビールはその時々でマスターが選んだオススメがあるので、ぜひ聞いてみてね。

食後にはぜひコーヒーを。
知子さんが、ハンドドリップで丁寧に淹れてくれます。
店でおしゃべりしたり、ほかのお店の食事帰りに寄るお客さんも多いのです。