食べて地元を愛すルポ　vol.２「ラワンぶき」

• おいしさのふるさと螺湾川のほとりから
  ラワンぶきは始まった。この記事を見る
• 地元おすすめスポットラワンぶきの下で、
  コロポックルになってみる。この記事を見る
• 地元限定アイテム山菜工場で加工された
  ラワンぶきが大集合。この記事を見る
• ご当地グルメラワンぶきと定番料理、
  ららばいの厨房で出会う。この記事を見る

初夏の１カ月で1年分をまかなう。

6月の初旬から7月半ばにかけて、JAあしょろ生産振興部農産課山菜工場のラワンぶき施設は、一年でいちばん活気づく。2町（約2万㎡）あるJAの畑と21戸の生産農家の畑で収穫されるラワンぶきが、毎日10tも運び込まれるのだ。それは届くとすぐに選別される。一部は、生ラワンぶきとして加工され、残りは、塩漬けとして倉庫のなかで寝かされることになる。年間の生産量は300t前後。１カ月で収穫され、1年かけて出荷される。

• ラワンぶきの選別作業。生のまま出荷するものは機械で50㎝にカットし、塩漬けにするものは10本ほどの束にする。
• アクが少ないラワンぶきは、ゆでずに貯蔵庫へ。大量の塩を入れ、500kgもある重石をして水分を出し切る。
• 塩漬けのラワンぶきを30分ほどゆでたら、皮をむいて12㎝の長さにカット。このあと銅釜でゆでることで、鮮やかな緑色に戻る。
• 水煮や漬物などの加工も山菜工場で行う。水煮の出荷のピークは12月。煮物に使われることが多く、秋から需要が伸びるという。

足寄町の外には持ち出せないもの。

ラワンぶきは、アキタブキという大きいのが特徴のフキの仲間だ。足寄町の螺湾（らわん）地域、螺湾川の周辺に自生している。不思議なのは、螺湾地域でしか巨大にならないこと。盆地ならではの気候、雌阿寒岳の火山灰による土質、螺湾川の上流にあるオンネトーから流れ入る成分など、さまざまな要因が考えられている。しかし、いまだ解明には至らず、謎が多い。

ダイナミックな自然の姿を知る。

足寄町の中心部から40分ほど車を走らせると、螺湾地区はある。阿寒湖へと抜ける道道664沿い、山あいのそこは、セミや野鳥の声だけが聞こえる静かな場所だ。ここが、ラワンぶきのふるさと。螺湾川に沿うように、自生している。鬱蒼としたラワンぶきの森を想像したが、道道から見ると、見上げるのではなく眼下に見渡す感じ。それは、清流のそばに広がるワサビ田を思わせる。

その一部が整備され、「ラワンブキ観賞ほ場」となっている。段差のある地形をうまく使った周遊路をめぐると、下から仰ぎ見れば、コロポックル気分が味わえ、上から見晴らせば、ダイナミックな風景が楽しめる。その姿は、ほとんど自然のまま。周遊路の雑草を刈り取るくらいで、必要以上の手は入れていないという。「なぜ、螺湾地区でだけ巨大に成長するのか」。いまだ解けない謎の答えを探して、ラワンぶきのなかを散策するのもいいだろう。

• 螺湾川のほとりに群生するラワンぶき。
• 6月末〜7月初旬、2m以上に育ったラワンぶきが見られる。

ところで、「ラワンブキ観賞ほ場」の近くに「シオワッカ（足寄石灰華半ドーム）」と呼ばれる、足寄町の文化財第1号に指定された奇岩がある。冷泉から流れ出る炭酸カルシウムなどが沈殿して、ドーム状に固まったものだ。これもまた、自然がつくりだした不思議。ラワンぶきの謎解きのヒントになるかもしれない。立ち寄ってみても面白い。

定番も季節限定品もそろうから、寄ってみな。

JAあしょろの山菜工場で加工されたラワンぶきは、直売所「寄って美菜」で手に入る。定番中の定番である水煮のほか、「ラワンぶきカレー」（500円）や「ラワンぶきとにしんの煮物」（550円）などレトルト食品まである。そのラインアップに今年は、「あしょろチーズカレー」（600円）と「あしょろ煮」（650円）が加わった。食べる楽しみの前に、選ぶ楽しみを味わえる。定休日のときは、道の駅あしょろ銀河ホール21の売店でも買える。

注目は「生ラワンぶき」。収穫の時期だけ店頭に並ぶ、貴重なものだ。水煮にはない食感と風味がある。50㎝の長さにカットされ、家庭でも調理しやすいのがいい。水煮との食べ比べという、季節限定の贅沢を楽しんでみてはいかがだろう。

• 定番の水煮のほか、レトルト食品や、ふきの葉のパウダーを使用した石けん・入浴剤がそろう。
• 「生ラワンぶき」として出回るのは、全収穫量の1割ほど。

天ぷらとサラダは、ラワンぶきの新常識。

足寄町では、生ラワンぶきの天ぷらが味わえる。採れたての山菜のように、新鮮なラワンぶきが手に入る地元ならではの伝統的な食べ方なのだろう。と思いきや、ここ数年で知られるようになった新しい食べ方なのだという。「実家が生産農家という知り合いから、おいしくてよく食べているという話を聞いて、試しに作ってみたのです」と、「ららばい」店主の堀江誠さん。それが、じわりじわりと広がり、足寄町の新名物となった。

サラダは、「セロリに似ているから嫌い」と言った友人の一言がヒントになったという。セロリほど強い香りはないが、歯ごたえはたしかに似ている。町のもう一つの特産品であるチーズ（モッツァレラ）を合わせた「あしょろ特産サラダ」と、さわやかな緑の「ラワンぶきと水菜のサラダ」。どちらも味付けは、塩こしょうとバジルのみ。イタリアンなラワンぶきをお試しあれ。

• 「あしょろ特産サラダ」と「ラワンぶきと水菜のサラダ」（各500円）
• 天ぷら（500円）は、6月〜7月のラワンぶきの収穫時期だけのお楽しみ。

さっと炒めて、食感と風味を味わう。ラワンぶきのにんにく炒め

ひき肉とからめて、メインディッシュに。ラワンぶきのそぼろ煮

漬けるだけで、さわやかな初夏の味。ラワンぶきのピクルス

生ラワンぶきを鍋に入る長さに切ってから洗います。鍋にたっぷりの湯を沸かし、塩と重曹を入れて、生ラワンぶきをゆでます。色鮮やかに透明感が出るまでゆでたら、水にひたして冷ましてから、皮をむきます。保存する場合は、たっぷりの水にひたして、冷蔵庫に入れましょう。

上記のレシピは、やまぶきなどでも作れます。気軽にチャレンジしてみましょう。